このような人のアイコンタクト能力はとても敏感で、5メートル先で相手の黒目が0.8ミリ動いたことも認知できるほどです。つまり、それだけ人間のコミュニケーションにとって「視線」は重要なものなのです。
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映像通信技術において高精細、高画質などの技術が進歩を続ける一方、このような“使い心地”に関わるヒューマンインターフェイスの側面は遅れをとっているといいます。では「テレビ会議システム」の視線不一致は、教育現場にどのような影響をもたらしているのでしょうか。
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「私が専門とする教育工学は、新しいICT機器などを教育で利用する方法を探ったり、教育の効果を科学的に数値化し評価する分野です。テレビ会議システムを使った遠隔教育の教育効果を研究していく中でも、通信相手である先生との視線不一致が生徒の教育効果にも影響を与えていることがわかりました」
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谷田貝教授が行なった高校生を対象とした視線一致型テレビ会議システムを用いた実験によると、視線一致の状態で遠隔授業を行ったところ、対面による授業と学習効果に変化はありませんでした。一方、現行のテレビ会議システムである視線不一致の遠隔授業では、生徒が「いつ指されるか」「先生は次に何をするのか」など状況の推測が難しくなり、緊張状態が続いて負荷が増大。疲労感や飽きが起こって学習効果が下がりやすくなったのです。
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さらに、谷田貝教授は高校生のタイプによって学習効果が異なることも明らかにしました。
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「性格適性検査と学校傾向検査という2つの検査を実施し、生徒の特性ごとにオンライン授業に対する向き不向きを調べました。すると、不登校気味の生徒や学校に不満感情のある『不適応傾向』の生徒は、現行のテレビ会議システムである視線不一致型では学習効果が下がり、積極的で陽気な『外交傾向』の生徒に関しては、私共が開発した視線一致型で学習効果が上がることなどがわかりました。また、『基礎学力が高い』生徒は視線一致?不一致などの環境にはあまり左右されないことなどもわかりました」
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生徒の特性で教育効果に差が出るため、一律にオンライン授業を学校教育に適応するのは検討の余地があると谷田貝教授。教鞭をとる先生が生徒の特性やシステムの利点や欠点を理解した上で、授業を行う事が教育現場に求められているのですね。

「同時に、現行の視線が合わないテレビ会議システムの弱点を補う方法もわかりました。お互いのモニターは大きいほど疲労感が無くなる。発言者、特に先生は発話時に画面ではなくなるべくカメラ目線で話し、発話の視線を伝える。意識的にうなずいたりオーバーアクション等を行い削がれるノンバーバルコミュニケーションを積極的に補う、など。もちろん、これらの弱点は私共で既に開発が完了している画面の中心にカメラを埋め込んだ視線一致型テレビ会議システムが一般に普及すれば克服されます。とはいえ、二次元の平面モニターではまだまだ伝わらないこともあるため、3Dメガネのいらない裸眼3Dモニターの活用や湾曲モニターで視野の範囲をカバーして没入感をアップするなど、改善を続けながら対面と遜色のない通信を可能にして行くことを目指しています」と谷田貝教授。
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既に谷田貝教授の授業では、裸眼3D視線一致型テレビ会議システムの研究試作機も体験できるのだとか！　さらなる技術の進歩によってよりリアルなコミュニケーションを実現するシステムが製品化され、豊かなで自由な教育環境が実現する日が楽しみですね。