最近ブームの“怖い絵”。ドイツ文学者の中野京子著『怖い絵』がベストセラーになり、同書に基づく展覧会も大盛況でした。殺人や処刑、陰謀などを描いた西洋絵画を目にして、残酷な描写や絵の裏に潜む歴史の闇に身を震わせた人も多くいたことでしょう。
 
今回は、そんな“怖い絵”の日本版ともいえる絵画をご紹介します。お話を伺うのは、共立女子大学文芸学部文芸学科で日本中世絵画史を教える山本聡美教授。山本先生が、学生時代から研究を続けてきた日本の“怖い絵”について、描かれた背景や宗教的意義とともに伺いました。
 
「皆さんは、餓鬼や死体などが描かれた地獄絵というものをご存知でしょうか。地獄絵とは名前の通り、仏教の経典に出てくる“地獄道”の恐ろしい世界を描きだしたもの。仏教の教えをわかりやすく伝え、深く理解してもらうために描かれた仏教説話画の一種です。その描写は非常にリアルで残酷、一目見ただけで恐怖を感じるように描かれています」
 
仏教には “観想（かんそう）”と呼ばれる修行があります。これは、経典の内容を言葉として理解するだけでなく、実際に想像してヴィジョンとして理解することを目指すもの。仏教絵画には、そうした観想の修行で用いられる目的もありました。経典が説く世界を「観て想う」ことで“真理”への到達を目指すのです。
 
「宗教絵画で私たちが思い浮かべるのは、どちらかといえばキラキラと美しく描かれた仏の絵かもしれません。仏の絵は、仏が尊い存在であることを一目で伝えるため、金箔などを使って絵全体を輝かせ、まるで仏が光そのものであるかのように見せています。地獄絵は、そうした光の世界をより一層浮かび上がらせるために、その対極にある闇の世界をより恐ろしく、残酷に描いたものなのです」
 
仏教における地獄とは、そもそものどのような存在なのでしょうか。
 
「仏教の世界観では、人間は六道（ろくどう）と呼ばれる迷いの世界に生きているとされます。六道には、天人の世界、人間の世界、阿修羅の世界があり、中でも最悪の世界として畜生、餓鬼、地獄という三つの悪道があるとされています」
 
六道に生きる者たちはみな因果応報のルールのもとに輪廻転生を繰り返しているのだそう。
 
「因果応報という概念は、皆さんもよく知っていると思います。生きている間によいことをすれば来世でよい世界へ生まれ変わり、悪いことをすれば悪道の世界へ生まれ変わってしまうという単純明快なルールです。この六つの世界のなかで人間も輪廻転生を繰り返し永遠にぐるぐると回り続けている、仏教では六道輪廻こそが苦しみの根源である、と説いているのです。六道の世界から脱出することを、『解脱』（げだつ）と呼びます。仏教を信仰する人はみな、輪廻のくびきから逃れることを目指すのです」
 
地獄絵は、六道という世界がいかに穢（きたな）く苦しい世界であるかをヴィジョンで理解させるために描かれたものだったのです。
 
それでは実際に、代表的な作品として古くから伝わる“怖い絵”を見ていきましょう。

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