――小学生の頃から、自由帳に『小人のお話』などの物語を書いていた倉本さん。才能の片鱗を見せたのは、中学２年生の時。当時夢中で読んでいた少女漫画を自分でも書きたくなり、恋愛小説を書いたところ、同級生の間で大人気に。
 
「いつの間にか、友達の間で回し読みされていました。拙い文章だったと思うのですが、みんな面白がってくれて。 感想ノートを作ってくれたり、学校を歩いていると『続きは、まだ？』と声をかけてくれたり。気がつけば、連載状態でしたね（笑）」
 
――小説家への道が開いたのは、高校に進学してから。（回し読み用に）書き溜めた作品を賞へ応募したところ、１作目で佳作に入選したというから驚きです。
 
「腕試しのつもりで応募したのですが、入選した事で “これからも書き続けたい”という欲が出てきて。子供の浅知恵で、依頼もされていないのに小説を書いては、担当の編集者に送りつけていました。それらの作品は一切活字にならなかったけれど、気持ちの部分を評価してもらえたのかな。高校３年生の時に、初の著書を出版することが出来ました。ただ、受験勉強と並行して書いていたので、当時の睡眠時間は３、４時間。若さを武器に、突っ走っていましたね」
 
――大学入学後は、少女小説ブームという時代にも押され、年４冊のペースで本を出版していた倉本さん。受験勉強から解放されてもなお、睡眠不足は続きます（笑）。
 
「授業が終わったら、家に帰って夜中まで書いていましたね。共立の同級生と同じマンションに住んでいたのですが、彼女に清書を手伝ってもらい、締め切り前は徹夜で執筆することも。空が白み、朝日が上ってくるとマンションの屋上に上がり、二人で朝焼けを見ながらおしゃべり。青い空と入り混じって、何とも言えない美しさで……。今も自分を支える思い出のひとつですね」

――「共立の授業で、印象に残っているものはありますか？」と聞くと、複雑そうな顔。どうやら苦い思い出があるようで……。
 
「日本史の授業を受けていたのですが、１限目だったのでサボってしまって。その教授は、今でも歴史の資料でお名前を拝見する方。時代小説を書く者として、なんて貴重な機会を放り投げてしまったんだろう、と後悔しています。だからこそ自戒の念を込めて言いたいのですが……。在学中は“何の役に立つの？”と思っていても、真面目に学んでいれば、のちの人生で思わぬところで関わって、あなたを救ってくれるはず。せっかく学びの場にいるんですもの、たくさんのことを見て、触れて、知の世界を広げていって欲しいですね」
 
――最後に、倉本さんが思う自立している女性とは？
 
「芯があり、“余白”のある女性でしょうか。譲れない部分を持ちながらも、自分の考えに固執するのではなく、他人の意見を柔軟に聞け入れる、強く、柔らかい人でありたいですね」
 
――インタビュー中、終始笑顔の倉本さん。なぜ、そんなにご機嫌なのでしょうか？
 
「気持ちがすべての“起点”だと思っています。物事を肯定的に捉え、楽観的であろうとし、成長しようとする心を忘れない。合言葉は“昨日より今日、今日より明日”。日々少しでもいいから前進という気持ちで、生きていけたらいいなと思っています」
 
――倉本さんのお話は、前向きに人生を過ごすためのヒントが満載。貴重なお話、ありがとうございました！