私たちの生活には、たくさんの文字が溢れています。雑誌やインターネットはもちろん、街を歩けば看板や道路の標識、店頭に並ぶほとんどの商品にも文字が印刷されています。
 
こうしたさまざまな文字のデザインや組み方は「タイポグラフィ」と呼ばれ、私たちの生活や行動に大きな影響をもたらしているのだとか。そこで共立女子大学家政学部建築?デザイン学科で、グラフィックデザインやタイポグラフィについて教える田中裕子准教授に、社会における文字の役割について伺いました。
 
「フォント（書体）は、日本語対応のものだけでも非常にたくさんの種類が存在しています。その中でもベーシックなのが明朝体やゴシック体。明朝体は知的で真面目な雰囲気ですが、ゴシック体はシャープで力強い雰囲気、と見る人にそれぞれに違った印象を与えてくれます」

たとえばコンビニの商品のロゴで、明朝体が使われているのとゴシック体が使われているのでは、まったく印象が異なりますよね。私たちが何気なく目にするたくさんの文字は、目的や読みやすさ、ターゲットなどに応じて数多くのフォントの中から選ばれ、デザインされたものなのです。
 
「森永乳業から発売されている『MOW』というアイスクリームブランドは発売当初、ミルクが持つなめらかさを表すモコモコとした可愛い印象の文字のデザインをブランドロゴに使用していました。市場が変化し、贅沢さや品質の高さが求められるようになると、味の変更に加えて、パッケージリニューアルを実施。商品ロゴを上品で洗練された印象のローマン体に変えたことが効を奏し、一時期下がっていた売り上げがV字回復したことで知られています」
 
私たち消費者は、無意識のうちにパッケージのデザインや文字などから商品のイメージを認識し、商品を選択しているのですね。
 
「また公共の場では、読みやすさが重要になります。とくに日本では、ゴシック体に丸みをもたせた柔らかい雰囲気の丸ゴシック体が公共の場で多く使用されています。面白いのは『立ち入り禁止』『危ない！』といった厳しく注意を呼びかけるような標識にも丸ゴシック体が使われていることですね」
 
柔らかい印象のフォントを使うことで、角を立てずに伝えたいという日本人の思いがあるのかもしれません。欧米人から見ると、あらゆる公共の場で丸ゴシック体を採用している日本人の感覚は不思議に感じるようです。

これらの都市フォントは、街の風景やシンボル、そして文化までも取り入れてデザインされています。タイポグラフィの発達により、文字は単なる表示機能だけでなく、対象のイメージや背景、思想までも担うようになったのです。私たちも意識して文字の裏側に込められた想いを見てみることで、新たな発見があるはず。ぜひ、目に留めてみてくださいね。

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