――そうして31歳の時に、三代目店主に就任した坂本さん。“若い人にも着物に目を向けてもらう”ために、大胆な方向転換をはかることに！
 
「黒留袖、振袖といったフォーマルな着物の販売を止めて、カジュアル着物をメインで扱うことにしました。当然番頭さんは、大反対！ フォーマルな着物は利幅が大きいので、売上げの柱でしたから。ただ、留袖や振袖は着ていくシーンが限定されるし、レンタルが主流になっている時代です。特別な時だけでなく、普段から着られる着物を取り扱った方が未来は広がる。それにここだけの話、おしゃれな着物の方が売っていて楽しいですし（笑）」
 
――そうと決まれば、行動あるのみ！ 商品の入れ替えを進めると同時に、壁紙を変えたり、照明をアンティークのランプにするなど、店舗の改装にも着手したのだそう。
 
「店構えを変えたら、少しずつですが、若い方にも入ってきていただけるようになりました。新規のお客様とお話していると、皆一様に『着ていく所がない』とおっしゃっていて。そこで、着物を着て各地を巡る“バスツアー”を開催することに。プランニングからバスの手配まですべて行うので大変ですが、うちで仕立てた着物で参加してくださるお客様も多く、当日は私が一番嬉々としているかも（笑）」
 
――さらに呉服店の旧来のイメージを変えるために、販売手法も見直したそう。
 
「多くの呉服店では、店頭の着物に販売価格が表示されていなかったり、100万円と記した商品が交渉で数十万円まで下がったりと、価格が不透明。昔ながらの販売手法に不信感を持っている人も多く、それが客足を遠ざけている要因のひとつだと感じていました。そこで、洋服店と同じように価格を明記し、値引き販売を止めました」
 
――お店のホームページを覗くとびっくり。創業65年の呉服店とは思えぬ、洗練されたオシャレなデザイン！
 
「今の時代、店舗に足を運ぶ前にどんなお店か検索することも多いですよね。そこでホームページがダサかったら、行くのを躊躇してしまう（笑）。ホームページは、お店に来る前のもうひとつの扉。オシャレなデザインを心がけ、小さい画面で操作をするスマホでも見やすいよう、潔くシンプルにしています」

――老舗の看板に甘えず、改革を進めた結果、坂本呉服店は多くの着物ファンに愛されるお店へと成長を遂げました。
 
「ただ“自分が楽しいと思うこと”を追及した結果です（笑）。楽しさを重視する理由ですか？ だって嫌々取り組むより、楽しいを軸に働いた方がアイデアも沸くし、モチベーションも高まると思うから。私が考える、自立している女性とは人生を楽しんでいる人。眉間にシワを寄せて、不満ばかり漏らしている人からは、ポリシーを感じませんよね。働いていても、家庭に入っていても、自分にとって大切なものを大事にして、目指す方向に向かって楽しんで取り組んでいる人が素敵だと思います」
 
――どうすれば、坂本さんのように人生を楽しめるのでしょう？
 
「好奇心を刺激する体験をたくさんしてほしいですね。私自身は在学中、イギリス、オーストラリア、バリ島と海外旅行を経験しました。最近の若い人は貯蓄志向で、海外旅行にあまり行かないという話を聞きますが、人生の守りに入るのはまだ早い（笑）！　 新しい挑戦や体験は、私達の視野や想像力を大きく広げてくれますよ。人生を楽しむための力も、そういった経験を通して身につくものだと思います」
 
――インタビュー中、ずーーーっと笑顔の坂本さん。なんだか、こちらまで楽しい気持ちに? 笑顔でいることも、人生を楽しむ秘訣なのかもしれません。貴重なお話、ありがとうございました！